Maite entra en la casa, y echa un vistazo general. Impera un orden bastante aceptable, la verdad, y una limpieza notable. Mucho mejor así: si llega a ser una casa de guarros, y más después de este recibimiento, pensé que cabías por ese hueco, ¿la ha llamado gorda?, iba a durar allí un minuto.

-Su madre me ha dicho que limpie, y también que cocine algo... Por lo visto, el señorito no es lo que se dice un hacha en cuestiones domésticas. -¿Pero qué te pasa, Maite?, se dice. ¿A qué viene ser tan hiriente? Y sin embargo, añade con indisimulado sarcasmo-: Su madre ha hecho especial hincapié en la cocina.

Es como si la poseyera un demonio criticón y burlón...

-Sé llamar por teléfono, y me gustan las telepizzas, las telebaguettes, las telepaellas y cualquier comida que tenga un tele delante -realmente, Alejandro no sabe por qué está tan borde-. Y si no te importa, tengo mucho que estudiar, así que tú a lo tuyo.

Los dos se miran un instante. Maite hace esfuerzos para contenerse. ¡Pero qué tío más asqueroso! ¿Así que yo a lo mío? Igual se figura que es mejor que yo, o que hago esto por gusto. Pues nones: ella trabaja este verano para pagarse el primer curso de Derecho, porque, dicho sea de paso, no es una pija, como él, con su polo Hugo Boss y sus pantaloncitos Levis, y por desgracia no ha encontrado otra cosa.

Alejandro ignora qué le sucede. ¿Por qué está más agresivo que un escorpión? ¿Será porque se siente inseguro, será el ataque un irracional mecanismo de defensa? ¿Será que no puede sustraerse al encanto de esa mirada que le fulmina?

Por un momento, Maite sopesa la posibilidad de salir por la puerta y no volver, pero se controla. ¿Será que hay algo en la personalidad de él, o en sus ojos marrones y decididamente soñadores, que la ata, la clava al suelo de madera, le impide darse media vuelta y decir hasta nunca, imbécil?

-Ah -dice Maite-. Y creo que tampoco tiene ni idea de planchar, así que a lo mejor le plancho algo... Es una pena llevar polos de marca con el cuello arrugado...

Continúan mirándose un segundo. Ya verás, piensa Maite, la de planchas que te doy como sigas así de simpático. Alejandro piensa que, definitivamente, esa chica es una impertinente, y se siente tentado de decirle que se vaya por donde ha venido, aunque más rápido, pero ya hemos visto que hay algo que le hace callar: no es, desde luego, la más que previsible reprimenda materna vía telefónica, hijo, qué genio tienes, estás tonto, pareces tu abuela (paterna, claro), ¿cómo te vas a arreglar ahora?, ni tampoco por comodidad, porque tampoco hay que limpiar tanto como su madre se cree, hay que ver qué manía, ni por la comida, porque con el dinero que se ahorraría en la chica, tendría toda la telecomida y los congelados que le diera la gana, ni porque le planchen, ¿qué le importa ir con el cuello del polo arrugado? No hay, pues, ningún motivo de peso: Alejandro dispone de la disculpa justa para despedir a la chica antes de que empiece su trabajo, y así estar más tranquilo, leyendo sus cosas sin que nadie le moleste. Pero hay algo superior a él, una voluntad nueva y extraña, que dicta sus palabras:

-Bueno, yo voy a seguir estudiando.

-Sabe las condiciones, ¿no? Vendré lunes, miércoles y viernes, de diez a dos, y me pagará los viernes, quince mil la semana... Está claro, ¿no?

-Como el agua -dice Alejandro, a quien incomoda que Maite no le tutee, le resulta antinatural, son de la misma edad, pero allá ella si es tonta, no va a rebajarse a pedírselo.

Él se sienta a su mesa, y pronto se olvida de Maite, a la que, si no estuviera concentrado en su lectura, oiría y vería con la aspiradora, con el plumero, con la lejía y con el detergente, vaya actividad, y Alejandro ya se está imaginando al aventurero escocés caminando por el desierto, con los pies llenos de ampollas, supurando, después de haber contraído la dracontiasis, una enfermedad nilótica, un parásito que ulcera la carne... ¡Qué valor, los exploradores, arriesgar su vida, enfrentarse sin apenas medios ni armas a lo peligroso y a lo desconocido! La verdad es que a Alejandro la mañana se le pasa volando, cuando Maite limpia su mesa, levantando los libros para pasar el trapo, apenas la mira, no vaya a pensar que le gusta. Ella tampoco le hace ni el menor caso... Pasa el trapo como un robot, como una completa profesional, sin la más mínima coquetería, sin ningún tipo de concesión para la galería, con el ceño fruncido y la expresión seria, como si él no se hallara allí, o peor aún, como si lo que estuviera allí fuera algo molesto o levemente peligroso, un gato, un cactus o algo similar. A las dos en punto, ni un minuto antes ni un minuto después, con puntualidad prusiana, la muchacha se despide.

-Hasta el miércoles, Alejandro -menos mal que no le ha llamado señorito, piensa él, que al fin se ha dignado en levantar la vista del libro-. Le he dejado una tortilla de patata en la nevera, y medio pollo asado.

-Gracias, Maite -dice él, que si en esta ocasión ha apartado rápidamente la vista ha sido exclusivamente por timidez. Y como ella está más amable-: Puedes tutearme, lo prefiero.

-Como quieras, a mí me da igual.

¡Podría presentarse al Campeonato Mundial de Bordes, la tía!

-Tampoco es que yo me vaya a morir de ilusión...

-Pues eso. Hasta el miércoles.

Maite sale. Alejandro, desconcertado, se da cuenta de que, de pronto, se siente solo y abandonado. ¡Pero qué absurdo, si es casi lo mismo, si con ella apenas ha intercambiado dos palabras en toda la mañana, las imprescindibles!

Por la noche, Alejandro, que no ha salido en todo el día, y que tiene la cabeza como un bombo, porque no ha estudiado nada, pero ha leído mucho, saca la tortilla de patata de la nevera, la calienta en el microondas, y la come viendo la tele. Es el único momento en el que vuelve a pensar en Maite: la verdad es que no parece una gran cocinera. La tortilla está casi tan seca como el desierto por el que Bruce arrastraba sus pies cubiertos de ampollas, parece una piedra destinada a ser surcada por caracteres cuneiformes... Cuando acaba de cenar, apaga el televisor. No había nada interesante.